비건 패션 산업에 진출한 스타트업

비건 패션, 새로운 흐름을 이끄는 창업가들

비건 패션이 단순한 윤리적 소비를 넘어 하나의 산업으로 성장하면서, 이 분야에 뛰어드는 스타트업들이 눈에 띄게 증가하고 있습니다. 특히 MZ세대를 중심으로 한 창업가들은 비건 패션을 미래 먹거리로 인식하며, 지속 가능성과 기술, 디자인을 융합한 새로운 비즈니스 모델을 제시하고 있습니다. 이들은 기존 패션 산업이 가진 한계를 비판하며, 소비자의 가치 변화에 민감하게 대응하는 실험적 시도를 이어가고 있습니다.

 

특히 기후 위기, 동물복지, 폐기물 문제 등 현대 사회가 직면한 복합적 이슈에 대해 패션이 어떤 방식으로 응답할 수 있는지를 고민하는 창업가들이 많습니다. 이들은 지속 가능성과 창의성, 경제성을 동시에 추구하며 비건 패션 생태계를 확대하고 있습니다.

 

비건 패션, 창업 동기 개인의 철학에서 산업의 방향으로

대부분의 비건 패션 스타트업 창업자들은 단순한 수익 목적보다는 윤리적 가치 실현을 우선시합니다. 동물권 보호, 기후위기 대응, 지속 가능한 삶에 대한 신념에서 출발한 경우가 많으며, 이 철학은 브랜드 아이덴티티에 깊게 반영됩니다. 비건 패션 스타트업 '더리얼리얼'의 창립자는 축산업에 대한 문제의식을 계기로 브랜드를 설립했으며, '프롬 더레더'는 채식주의자로서의 신념을 제품 설계와 디자인에 녹여냈습니다.

 

이처럼 창업 동기 자체가 브랜드 철학의 중심이 되며, 이는 단기적 수익보다 장기적인 신뢰와 팬덤 형성을 중시하는 비즈니스 전략으로 이어집니다.

 

비건 패션, 국내 스타트업의 현황과 전략

국내에서도 다양한 비건 패션 스타트업이 등장하고 있습니다. 대표적으로 '플리츠마마'는 폐페트병을 활용한 가방 제작으로 유명하며, '마르헨제이'는 동물성 가죽을 배제한 세련된 디자인의 핸드백을 선보이며 주목을 받았습니다. '비컴즈(b:comz)'는 버려진 우산 소재를 업사이클링한 가방 브랜드로, 제로웨이스트 철학을 패션에 구현하고 있습니다.

 

이들 스타트업은 단순히 소재를 비건으로 대체하는 데 그치지 않고, 감성적인 브랜드 스토리와 철학 중심의 마케팅 전략, 소비자 참여형 콘텐츠를 통해 충성도 높은 고객층을 형성하고 있습니다.

 

해외 사례 - 기술과 디자인의 융합

해외에서는 더욱 다양한 접근이 시도되고 있습니다. 미국의 '브레이브 젠틀맨(Brave Gentleman)'은 버섯 가죽과 재생 울을 활용한 남성복으로 비건과 클래식의 경계를 허물고 있으며, 프랑스의 '누잉(Nu-in)'은 재고를 남기지 않는 주문형 생산 시스템을 구축해 낭비 없는 패션을 실현하고 있습니다. 또한 '마터(Matter)'는 인도 전통 직조 기술을 현대적 디자인과 결합해 지속 가능성과 문화적 다양성을 모두 구현하고 있습니다.

 

이러한 브랜드들은 단순한 제품 생산을 넘어, 패션의 구조 자체를 재설계하고 있다는 점에서 산업 전반에 시사점을 줍니다. 이들은 기술적 혁신, 공정무역 시스템, 디지털 기반의 공급망 관리까지 통합한 전략으로 비건 패션의 가능성을 넓혀가고 있습니다.

 

비건 소재 개발 스타트업의 부상

패션 브랜드뿐 아니라 비건 소재 자체를 개발하는 스타트업들도 빠르게 성장하고 있습니다. '보틀웍스'는 폐플라스틱에서 추출한 섬유를 개발하고 있으며, '미어플랜츠'는 해조류 기반의 생분해성 원단을 실험 중입니다. 미국의 '미요코(Miyoko)'는 버섯 균사체에서 가죽을 제조하는 기술을 상용화하고 있으며, '디자이너스틸드'는 선인장 가죽(Deserto)을 공급하여 유럽 시장을 중심으로 급성장 중입니다.

 

이들은 비건 패션 산업의 핵심 공급망을 구성하는 동시에, 패션 산업 전체의 탄소중립 전환을 촉진하는 촉매 역할을 수행하고 있으며, 지속 가능한 패션 생태계 구축에 기술적 기반을 제공하고 있습니다.

 

비건 패션, 투자 생태계와의 연결

최근 ESG 및 임팩트 투자 확대 흐름 속에서, 비건 패션 스타트업은 유망 투자처로 부상하고 있습니다. 기존 벤처캐피털은 물론, 친환경 스타트업을 전문으로 다루는 임팩트 펀드, 크라우드 펀딩 플랫폼, 사회적 금융 기관 등 다양한 투자처가 비건 스타트업에 자본을 공급하고 있습니다.

 

예컨대 '마르헨제이'는 초기에 크라우드 펀딩 플랫폼에서 큰 호응을 얻은 뒤 본격적으로 투자 유치를 시작했으며, '나우(nau)'는 환경 브랜드로서의 철학을 인정받아 친환경 투자펀드로부터 시드 투자를 유치했습니다. 스타트업 입장에서는 단순 자금 조달을 넘어, 브랜드 철학에 공감하는 투자자들과의 협업을 통해 장기적 성장을 모색하고 있습니다.

 

비건 패션, 소셜미디어를 통한 성장 가속화

비건 패션 스타트업은 대규모 광고 예산 없이도 SNS를 활용한 효율적 마케팅 전략으로 급성장하고 있습니다. 인스타그램, 유튜브, 틱톡 등 플랫폼에서는 제품의 제작 과정, 친환경 원단의 스토리, 창업자의 철학 등을 감성적으로 전달하는 콘텐츠가 소비자의 공감을 얻고 있습니다.

 

특히 '프롬더레더'는 비건 소재와 전통 기술의 융합 과정을 영상으로 제작해 인플루언서와 협업하면서 브랜드 신뢰도를 높였습니다. SNS를 통한 입소문은 충성 고객 확보와 제품 리디자인, 시즌 콜라보 등의 반응형 전략으로 이어져 빠른 제품 개선과 시장 적응을 가능하게 합니다.

 

비건 패션, 인증 제도 활용과 투명성 강조

비건 패션 스타트업은 브랜드 신뢰도 확보를 위해 각종 비건 및 지속가능성 인증을 전략적으로 활용하고 있습니다. 예를 들어 '플리츠마마'는 GRS(Global Recycled Standard)를 획득했으며, '마르헨제이'는 PETA로부터 비건 인증을 받아 글로벌 시장 진출의 발판을 마련했습니다.

 

뿐만 아니라 일부 브랜드는 블록체인 기술을 활용해 제품의 생산지, 소재 출처, 공정 환경 등을 실시간으로 소비자에게 공개하고 있습니다. 이러한 투명성은 단지 마케팅 요소가 아니라, 투자자와 소비자 모두에게 신뢰를 주는 핵심 자산으로 작용합니다.

 

비건 패션, 기술 융합형 스타트업의 등장

비건 패션 산업에 진입한 스타트업 중 일부는 기술 기반의 서비스형 플랫폼(SaaS)과 결합하여 운영되고 있습니다. 예를 들어 AI를 기반으로 고객의 신체 데이터와 취향을 분석해 맞춤형 제품을 추천하거나, 가상 피팅 기술을 통해 제품을 시각화해 반품률을 줄이는 시도가 이뤄지고 있습니다.

 

'디아크(D-Arc)'는 AI 기반 비건 패션 추천 알고리즘을 개발해 고객 맞춤 큐레이션 서비스를 제공하며, 마케팅 효율을 높이고 있습니다. 이처럼 기술을 접목한 스타트업은 단순 제품 판매를 넘어서 소비자 경험의 질을 높이며, 디지털 친화적인 브랜드로 자리 잡고 있습니다.

 

비건 패션, 커뮤니티 중심의 브랜드 확장

비건 패션 스타트업은 소비자를 단순한 구매자가 아닌 브랜드 여정의 동반자로 바라보며, 커뮤니티를 핵심 전략으로 삼고 있습니다. 예를 들어 '제로바이제로'는 제품 리뷰를 기반으로 디자인을 개선하고, 지역 커뮤니티와 연계한 업사이클링 워크숍을 개최해 소비자와의 정서적 연결을 강화하고 있습니다.

 

또한 비건 패션에 관심 있는 고객들이 자유롭게 의견을 나누는 포럼, 오프라인 모임, 환경 교육 프로그램 등을 통해 브랜드 중심의 커뮤니티를 구축하고 있으며, 이러한 전략은 장기적인 고객 충성도와 브랜드 지속성을 높이는 데 결정적 역할을 합니다.

 

비건 패션, 팬더믹 이후의 소비 패턴과 기회

코로나19 팬데믹 이후, 소비자들은 공급망의 불안정성과 환경 문제에 더욱 민감하게 반응하고 있습니다. 이로 인해 로컬 기반의 생산, 짧은 유통망, 환경 친화적 포장재 등을 사용하는 비건 패션 스타트업이 각광받고 있습니다.

 

예컨대 '오르그오브(or.go.of)'는 지역 생산자와의 협업을 통해 탄소 배출을 줄이고, 배송 포장까지 친환경으로 구성해 팬더믹 이후 매출이 크게 증가했습니다. 팬데믹은 또한 디지털 기반 브랜드 운영의 중요성을 부각했으며, 이를 빠르게 수용한 스타트업들이 소비자와의 접점을 유지하며 오히려 성장을 가속화하는 계기를 마련했습니다.

 

비건 패션, 스타트업 간 협업과 클러스터화

비건 패션 스타트업들은 서로 다른 전문 영역을 기반으로 협업을 강화하고 있습니다. 소재 개발 스타트업과 디자인 중심 브랜드, 플랫폼 기업이 연합하여 공동 브랜드를 론칭하거나, 지속 가능한 패션을 주제로 한 공동 팝업스토어를 개최하는 사례도 증가하고 있습니다.

 

예를 들어 '디그린(D:green)'은 소재 스타트업과 협업해 내구성이 강화된 재활용 원단을 개발했고, 이를 '브루니(Bruuni)'와 공동 제품으로 선보이며 큰 반향을 얻었습니다. 일부 지역에서는 이러한 협업을 기반으로 '비건 패션 클러스터'가 조성되며, 집적 효과와 자원 공유를 통해 생태계를 구축해나가고 있습니다.

 

비건 패션, 규제 환경과 스타트업의 대응 전략

정부의 ESG 관련 규제 강화, 환경 라벨링 의무화, 동물복지 기준 강화 등은 스타트업에 도전이자 기회로 작용합니다. 특히 비건 패션 스타트업들은 기존 패션 브랜드보다 유연한 운영 구조와 친환경 시스템을 갖추고 있어 변화에 신속하게 대응할 수 있습니다.

 

'에이비에이비(ABAB)'는 ESG 보고서 작성을 스타트업 단계에서부터 도입해, 정부 공모사업 선정과 투자 유치에서 높은 평가를 받았습니다. 규제에 수동적으로 반응하는 것이 아니라, 오히려 이를 사업 기획과 브랜딩 전략에 선제적으로 반영하는 사례가 늘고 있으며, 이는 경쟁력 강화로 이어지고 있습니다.

 

비건 패션, 실패 사례와 교훈

모든 스타트업이 성공하는 것은 아닙니다. 비건 패션 분야에서도 유망했던 브랜드가 소재 수급 문제, 생산 단가 부담, 마케팅 미흡 등으로 인해 사업을 접은 사례가 있습니다. 예를 들어 '에코라운드'는 초기 투자 유치에는 성공했으나, 수요 예측 실패와 유통 채널 확보 부족으로 2년 만에 사업을 종료했습니다.

 

그러나 이러한 실패는 업계 전체에 귀중한 교훈을 제공합니다. 후발 스타트업들은 이를 바탕으로 보다 정교한 사업 계획, 탄탄한 유통 전략, 다변화된 투자처 확보 등의 전략을 수립하고 있으며, 산업 구조의 성숙을 촉진하고 있습니다.

 

비건 패션 스타트업, 글로벌 진출을 향한 도전

일부 국내 비건 패션 스타트업은 일본, 미국, 유럽 등으로 수출을 확대하며 글로벌 시장 진출을 본격화하고 있습니다. '마르헨제이'는 K-패션의 감성과 비건 철학을 결합해 동남아시아 시장에서 인지도를 넓히고 있으며, '플리츠마마'는 유럽 친환경 플랫폼 입점을 통해 탄소중립 소비 트렌드에 동참하고 있습니다.

 

그러나 진출에 있어 인증 체계 차이, 현지 유통 파트너 확보, 문화적 기호 이해 등 다양한 과제가 존재합니다. 이들은 글로벌 비건 박람회 참가, 다국어 웹사이트 구축, 현지 셀럽과의 협업 등을 통해 해외 소비자와의 접점을 확장하고 있습니다.

 

스타트업, 비건 패션 혁신의 최전선에 서다

비건 패션 스타트업은 단순히 제품을 만드는 창업 기업이 아닙니다. 이들은 지속 가능성, 생명 윤리, 소비자의 가치관 변화라는 거대한 흐름을 실험하고, 구현하고, 시장화하는 '혁신의 실험실'이자 '미래 사회의 촉진자'입니다. 이들이 성공할수록 사회는 더 윤리적이고, 산업은 더 투명해지며, 소비는 더 지속 가능해집니다.

 

거대한 패션 산업의 구조를 흔드는 이 작은 움직임은 분명히 새로운 패러다임을 만들어내고 있으며, 앞으로도 비건 패션의 미래는 이 스타트업들의 이야기 속에서 계속 쓰일 것입니다.