비건 패션에서 금지되는 소재와 그 이유

비건 패션, 단순한 ‘가죽 안 쓰기’가 아니다

비건 패션은 흔히 가죽이나 모피를 사용하지 않는 스타일 정도로 오해받기 쉽습니다. 하지만 실제 비건 패션의 기준은 훨씬 더 엄격하고 정교합니다. 단순히 동물 가죽을 제외하는 수준이 아니라, 제품 제작 전 과정에서 직간접적으로 동물이 희생되었는지 여부, 동물 실험 여부, 동물 유래 성분 사용 유무까지 모두 고려됩니다. 따라서 비건 패션에서 금지되는 소재는 단순히 동물성이라는 이유만이 아니라, 윤리적, 생태학적, 심지어 화학적 이유까지 포함한 복합적인 기준에 기반합니다.

 

가죽(Leather), 잔혹한 부산물의 상징

대표적인 금지 소재는 단연 가죽입니다. 소, 양, 돼지, 염소 등 다양한 동물의 가죽이 오랫동안 패션 산업에서 활용되어 왔지만, 비건 패션에서는 정말 배제됩니다. 일부에서는 가죽이 고기의 부산물이라는 주장도 있지만, 실제 가죽 산업은 독립적인 수익 구조를 갖춘 별도 산업입니다. 특히 송아지 가죽, 악어가죽 등은 고급 소재로서 의도적으로 동물을 사육하고 도축하기 때문에, 윤리적으로도 환경적으로도 비건 철학과 상충됩니다. 또한 가죽 가공 과정에서는 크롬, 포름알데히드 등 환경 독성 물질이 사용되어 환경오염 우려도 큽니다.

 

모피(Fur), 고통의 고급화된 이름

모피는 비건 패션에서 가장 강력하게 금지되는 소재 중 하나입니다. 밍크, 여우, 너구리, 친칠라 등 야생동물을 좁은 철창에 가두고 전기 충격 혹은 생포 상태에서 도살하는 방식은 오랫동안 국제적 비판의 대상이 되어왔습니다. 특히 EU, 영국, 이스라엘 등은 이미 모피 판매를 전면 금지했으며, 구찌, 버버리, 샤넬 등 럭셔리 브랜드들도 잇달아 모피 사용 중단을 선언했습니다. 모피는 단지 ‘동물의 털’이 아니라, 비인간 생명에 대한 잔혹한 상품화의 상징이라는 점에서 비건 패션이 가장 먼저 거부하는 소재입니다.

 

울(Wool), ‘깎기’ 아닌 ‘학대’로 보는 이유

양털은 오랜 세월 동안 친환경적이고 자연친화적인 소재로 여겨졌습니다. 하지만 현대 산업에서의 양모 생산은 과밀 사육, 강제 번식, 꼬리 절단, 뿔 제거, 수컷 거세 등 다양한 동물 학대 행위와 연결되어 있습니다. 특히 호주와 뉴질랜드에서는 ‘뮬싱(mulesing)’이라는 과정에서, 양의 항문 주위 피부를 마취 없이 도려내는 관행이 존재합니다. 이러한 현실은 ‘울은 채식주의자에게는 허용되지만, 비건에게는 금지된다’는 사실을 명확히 합니다. 비건 패션에서는 동물에게 고통을 주지 않는 섬유 사용만을 허용합니다.

 

캐시미어(Cashmere)와 알파카 고급 소재의 이면

캐시미어나 알파카 역시 비건 패션에서 제외되는 대표적인 동물성 섬유입니다. 캐시미어는 티베트 고산지대에서 사육되는 염소의 털을 빗어내는 방식으로 수집되며, 생산량이 적고 고가입니다. 하지만 최근 수요가 급증하면서 염소 가사육, 서식지 파괴, 강제 탈모 등의 문제가 대두되고 있습니다. 알파카 역시 남미 지역에서 다량 사육되며, 털을 강제로 뽑거나, 동물에게 불필요한 스트레스를 유발하는 방식의 사육이 보고되고 있습니다. 이처럼 고급 천연 섬유라도, 동물 착취와 연결된다면 비건 패션에서는 철저히 배제됩니다.

 

실크(Silk), 작은 생명의 희생으로 만들어진 명품

실크는 누에고치에서 실을 뽑아 만든 섬유로, 오랜 역사와 고급 이미지를 지니고 있습니다. 그러나 대부분의 실크 생산은 누에를 고치 채로 끓이는 과정을 거쳐야 하며, 이는 누에를 생매장하는 것과 같은 방식입니다. 일부 브랜드는 ‘피스 실크’(Peace Silk)라는 이름으로 누에를 죽이지 않고 실을 뽑는 방식을 사용하지만, 이 역시 비건 인증 기관에서는 인정되지 않습니다. 실크는 동물의 생명을 직접적으로 희생시키기 때문에 모든 비건 인증에서 금지된 소재로 분류됩니다.

 

진주(Pearl) 보석인가, 살아 있는 존재인가

진주는 살아 있는 조개 내부에서 생성되는 유기물질입니다. 패션에서는 보석으로 활용되지만, 실제로는 인공적으로 이물질을 삽입해 자극을 주고, 진주를 수확한 후 조개를 폐기하는 방식으로 채취됩니다. 이러한 점에서 진주는 동물의 생명과 생리적 반응을 인위적으로 조작하는 행위로 간주되어 비건 기준에서 배제됩니다. 특히 조개류가 감각기관을 가지고 있는 생명체라는 점에서, 비건 윤리에서는 진주 역시 착취의 대상으로 인식됩니다.

 

벌꿀과 밀랍(Honey & Beeswax) 간과되는 착취

패션 제품에서는 밀랍이 왁스 코팅, 광택 마감, 접착제 등 다양한 용도로 활용됩니다. 하지만 밀랍은 꿀벌이 만든 천연 왁스로, 채취 과정에서 벌집이 훼손되거나 꿀벌 생태계에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 꿀벌은 생태계에서 중요한 역할을 수행하지만, 산업적 생산 방식에서는 여왕벌의 날개를 자르고 강제 번식시키는 등의 행위도 존재합니다. 따라서 밀랍과 벌꿀 역시 비건 인증에서는 사용 금지 대상입니다.

 

동물성 접착제와 염료 숨겨진 금지 요소들

비건 패션에서 흔히 간과되는 요소 중 하나는 접착제나 염료의 구성 성분입니다. 일부 전통적인 공정에서는 동물 뼈에서 추출한 젤라틴을 접착제로 사용하거나, 동물성 색소인 ‘카민’(딱정벌레에서 추출)을 염료로 사용하는 경우가 있습니다. 이처럼 육안으로 식별하기 어려운 구성 성분도 비건 인증 기관에서는 철저히 검토 대상이며, 비건 브랜드는 원부자재 공급처부터 모든 성분을 투명하게 공개해야 합니다.

 

비건 인증 기준은 어디까지 평가하는가

대표적인 비건 패션 인증 기관인 ‘PETA Approved Vegan’, ‘V-Label’, ‘Vegan Society’ 등은 제품의 모든 구성 요소에 대해 원료 출처를 증빙하도록 요구합니다. 이 기준에는 원단, 부자재, 염료, 안감, 포장재, 심지어 포장 테이프까지 포함됩니다. 또한 제품 제작 시 동물 실험이 이뤄지지 않았다는 점, 생산자에 대한 윤리적 대우 여부, 환경적 유해성 여부도 평가 요소입니다. 단순히 동물성 소재를 안 쓴다고 비건 인증을 받을 수 있는 것이 아니라, 전 과정의 윤리적 투명성이 요구되는 시스템입니다.

 

대체 소재의 발전 선택지를 넓히는 기술

다행히도 최근에는 가죽 대체재, 울 대체 섬유, 식물성 실크 등 다양한 대체 소재가 빠르게 개발되고 있습니다. 파인애플 섬유(Piñatex), 선인장 가죽(Deserto), 버섯 균사체 가죽(Mylo), 바나나 줄기 섬유 등은 동물성 소재를 완전히 대체하면서도 기능성과 심미성을 갖추고 있습니다. 또한 생분해성 PLA 섬유, 리사이클 PET 섬유 등은 울과 폴리에스터를 대체할 수 있는 방식으로 활용되고 있습니다. 이처럼 기술의 진보는 비건 패션의 영역을 더욱 넓혀가고 있습니다.

 

‘비건 워싱’을 경계하라

일부 브랜드는 동물성 소재를 사용하지 않았다는 이유만으로 ‘비건 스타일’이라고 홍보하지만, 실제로는 염료나 접착제, 혹은 생산공정에서 동물 유래 성분이 포함되어 있는 경우가 많습니다. 이런 경우는 ‘비건’의 진정한 의미와 거리가 있으며, 소비자를 오도하는 마케팅(비건 워싱)으로 간주될 수 있습니다. 진정한 비건 패션은 명확한 기준과 인증, 투명한 공개를 통해 소비자에게 신뢰를 제공해야 합니다.

 

소비자의 역할 구매는 곧 투표다

비건 패션은 단순히 제품 하나를 고르는 일이 아닙니다. 그것은 어떤 생명에 대한 태도, 환경에 대한 책임, 기업 윤리에 대한 응원의 표현이기도 합니다. 소비자가 어떤 브랜드를 선택하느냐에 따라 산업 구조는 변하고, 기준은 진화합니다. 비건 소재에 대한 지식을 갖추고, 신뢰할 수 있는 브랜드를 구별하며, 인증 마크의 의미를 이해하는 소비자가 늘어날수록 진짜 비건 패션의 가치도 확대될 수 있습니다.

 

소재의 문제는 철학의 문제다

비건 패션이 금지하는 소재는 단순히 ‘동물에서 나왔기 때문’이 아닙니다. 그것은 생명을 어떻게 대할 것인가, 우리가 입는 옷이 어떤 메시지를 담아야 하는가에 대한 철학적 물음입니다. 가죽, 울, 모피, 실크는 더 이상 멋을 위한 소재가 아니라, 지속 가능성과 윤리의 경계를 시험하는 잣대가 되었습니다. 앞으로의 패션은 단순한 외형이 아닌, 내면의 태도까지 보여주는 시대로 나아가고 있으며, 비건 패션은 그 전환점에 서 있습니다.